Allgemeines
Zu den Filarien (Fadenwürmer, Nematoden) zählen die adulten Formen und die Larvenstadien (Mikrofilarien). Die wichtigsten menschenpathogenen Filarien sind Wuchereria bancrofti (Erreger der lymphatischen Filariose), Loa loa (Loiasis, Kalabarschwellung), Brugia malayi und Onchocerca volvulus (Erreger der Onchozerkose oder Flußblindheit). Als Überträger gelten Mücken oder Bremsen.
Klinische Symptome nach langen Inkubationszeiten (bis zu einem Jahr) manifestieren sich in rezidivierenden Lymphadenitiden mit Bindegewebsschwellungen (im Extremfall Elephantiasis der unteren Extremitäten). Dringen Mikrofilarien in die Kornea oder vordere Augenkammer ein, rufen sie eine Keratitis und Iridozyklitis mit Visusminderung und späterer Erblindung hervor (O. volvulus). Bei hoher Parasitendichte können Mikrofilarien im Blutausstrich oder im Dicken Tropfen nachgewiesen werden.