Allgemeines
Das Poliovirus ist ein Virus aus der Familie der Picornaviridae, das beim Menschen die Kinderlähmung oder Poliomyelitis auslöst. Es handelt sich um ein sehr einfaches Virus ohne Hülle mit einem Genom aus einzelsträngiger RNA. Es kommt ausschließlich beim Menschen vor.
Es existieren 3 humanpathogene Serotypen:
Serotyp 1 : Typ Mahoney oder Brunhilde, dieser Typ kommt am häufigsten vor und kann eine schwere Erkrankung verursachen;
Serotyp 2 : Typ Lansing, dieser Typ verursacht eher leichte Verläufe;
Serotyp 3 : Typ Leon, dieser Typ kommt eher selten vor, verursacht aber in der Regel einen ernsten Verlauf.
Ursprünglich war das Virus weltweit verbreitet; in den Tropen traten Epidemien ganzjährig auf, in gemäßigten Breiten vor allem im Sommer. In Endemiegebieten ist das Virus unter anderem auch in Abwässern nachweisbar; in der Umwelt soll es mehrere Wochen vermehrungsfähig bleiben. Der einzige natürliche Wirt und damit das einzige bekannte Reservoir ist der Mensch.
Das Virus wird durch Schmierinfektion (fäkal-oral) und auch über Gegenstände übertragen. Nachdem das Virus über den Mund aufgenommen wurde und sich im Nasopharynx und im Verdauungstrakt vermehrt hat, kommt es zu einer Virämie, bei der das Virus über die Blutbahn verteilt wird. In den meisten Fällen verläuft dies ohne Symptome; lediglich bei 4 bis 8% der Infizierten kommt es zu grippeähnlichen Beschwerden. Nur in seltenen Fällen, bei zirka 1% der Infektionen, befallen die Viren auch Nervenzellen, und zwar vorzugsweise die für die Muskulatur wichtigen Vorderhornzellen im Rückenmark. Dies führt dann zum Krankheitsbild der Kinderlähmung. Eine Isolierung des Virus aus Stuhlproben soll in den ersten 14 Tagen der Erkrankung zu 80% erfolgreich sein.